Thông thường các công ty phát hành 02 loại cổ phiếu, là cổ phiếu phổ thông và cổ phiếu ưu đãi. Cụ thể:

• Cổ phiếu phổ thông xác nhận quyền sở hữu của cổ đông đối với công ty và xác nhận cho phép cổ đông được hưởng các quyền lợi thông thường trong công ty. Các cổ đông sở hữu loại cổ phiếu này sẽ có quyền tự do chuyển nhượng, quyền biểu quyết các quyết định của công ty ở đại hội cổ đông và được nhận cổ tức theo kết quả kinh doanh, giá trị cổ phiếu đang nắm giữ.
•  Cổ phiếu ưu đãi có thể đem lại cho người sở hữu những đặc quyền cụ thể phụ thuộc vào loại cổ phiếu ưu đãi mà cổ đông nắm giữ. Cổ đông nắm giữ cổ phiếu ưu đãi sẽ có những quyền hạn và hạn chế hơn so với cổ phiếu phổ thông, ví dụ như lợi tức ổn định hơn, được ưu tiên nhận cổ tức đầu tiên hoặc được ưu tiên trả trước cổ đông phổ thông khi công ty phát hành bị phá sản; tuy nhiên, cổ đông sở hữu loại cổ phiếu này thường không có quyền được bầu cử, ứng cử.